Du breton Plo (paroisse) et Meur (grande)
De nombreux monuments mégalithiques attestent de la présence humaine dès le néolithique à Ploemeur.
En 1666, la Compagnie des Indes s'installe sur la lande du Faouédic appartenant à Ploemeur.
La ville de Lorient, dont les faubourgs restent ploemeurois jusqu'en 1791, s'y développe. Jusqu'à la fin de la révolution, Ploemeur fait partie du bastion républicain lorientais.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les activités liées à la pêche, particulièrement à la sardine, sont très importantes.
Pendant la seconde guerre mondiale, l'aérodrome de Lann-Bihoué est construit par la volonté des allemands. Ploemeur est une destination touristique prisée avec ses plages, ses criques, ses ports de Lomener ou de Kerroc'h.
Les 60 km de sentiers pédestres permettent de découvrir les chapelles, mégalithes, villages de pierre... Un récent itinéraire piétons-vélo aménagé en bordure du littoral relie Guidel à Fort-Bloqué et rejoindra à terme Kerroc'h.
La commune dispose également d'un golf surplombant la mer et d'une grande piscine ludique.
Elle accueille au Parc Technologique de Soye des entreprises de haute technologie. Au niveau médical, le centre de rééducation de Kerpape est aussi très réputé.
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